La Bishops’ Bible, publicada en 1568, fue la respuesta oficial de la Iglesia de Inglaterra a la creciente influencia de la Biblia de Ginebra, muy popular entre los protestantes reformados y los puritanos. Promovida bajo el reinado de Isabel I, esta traducción se concibió como una Biblia “autorizada”, diseñada para ser leída en las iglesias anglicanas y utilizada en el culto público. Su preparación estuvo a cargo de un grupo de obispos, de donde deriva su nombre, y se planteó como una obra que ofreciera dignidad litúrgica, autoridad eclesial y al mismo tiempo accesibilidad al pueblo inglés. A pesar de sus limitaciones, la Bishops’ Bible representó un esfuerzo significativo por unificar la vida religiosa en Inglaterra en un tiempo de tensiones doctrinales y políticas.
La publicación de esta Biblia debe entenderse dentro de un contexto marcado por la Reforma inglesa. Tras la ruptura con Roma y el establecimiento de la Iglesia anglicana, se hizo necesario disponer de un texto bíblico que reflejara la identidad propia del nuevo orden religioso. La Biblia de Coverdale y la Gran Biblia habían sido pasos iniciales, pero la Bishops’ Bible buscaba ofrecer una versión más cuidada, tanto en precisión como en estilo, destinada a sustituir progresivamente a las anteriores y a contrarrestar la influencia extranjera de Ginebra. En este sentido, fue tanto un proyecto teológico como político, una afirmación de independencia religiosa frente al catolicismo y frente a otras corrientes protestantes.
Su primera edición vio la luz en Londres en 1568, bajo la supervisión del arzobispo Matthew Parker, quien distribuyó el trabajo entre varios obispos y eruditos. Cada uno fue responsable de una sección de las Escrituras, aunque Parker revisó personalmente gran parte del resultado final. A lo largo de las décadas siguientes, la Bishops’ Bible fue revisada y republicada en múltiples ediciones, siendo obligatoria en las iglesias de Inglaterra. Aunque nunca logró sustituir completamente a la Biblia de Ginebra en la preferencia popular, su rol como Biblia oficial le aseguró un lugar central en la historia de la tradición anglicana.
Con el tiempo, la Bishops’ Bible se convirtió en la base textual de una de las traducciones más influyentes de todos los tiempos: la King James Version de 1611. Así, aunque la Bishops’ Bible fue superada en prestigio y calidad literaria, su importancia histórica radica en haber sido el eslabón necesario en la evolución de la Biblia en inglés, sirviendo de puente entre los primeros intentos de traducción y la obra maestra que marcaría definitivamente el idioma y la espiritualidad anglosajona.
En el siglo XVI, el inglés se encontraba en un proceso de transformación. El idioma se estaba consolidando como lengua nacional, con la imprenta jugando un papel decisivo en su estandarización. La Bishops’ Bible apareció en este contexto, intentando ofrecer un inglés bíblico que combinara solemnidad litúrgica con accesibilidad popular. A diferencia de la Biblia de Ginebra, que utilizaba un estilo más cercano al habla común, la Bishops’ Bible apostó por un tono elevado, en sintonía con la dignidad que la Iglesia de Inglaterra quería transmitir en su culto.
Culturalmente, la obra reflejaba la necesidad de afirmar la identidad anglicana frente a las presiones tanto católicas como reformadas. Mientras que Roma defendía la Vulgata latina como texto único y autorizado, y los calvinistas difundían masivamente la Biblia de Ginebra con sus notas doctrinales, la Iglesia de Inglaterra buscaba una tercera vía, en la que la Escritura pudiera ser leída en inglés sin perder el control eclesial sobre su interpretación. Por eso, a diferencia de la Biblia de Ginebra, la Bishops’ Bible evitó incluir comentarios marginales polémicos.
La traducción se diseñó específicamente para la lectura pública en la liturgia. Su tamaño, formato y disposición de columnas estaban pensados para que pudiera colocarse en los púlpitos de las iglesias, de modo que los fieles escucharan la Palabra en un inglés uniforme, controlado por la institución eclesiástica. Esta intención marcó la diferencia entre la Bishops’ Bible y otras versiones contemporáneas más orientadas a la lectura personal y privada.
En términos culturales, la Bishops’ Bible reforzó la idea de que la lengua inglesa podía ser vehículo de textos sagrados con dignidad comparable al latín. Contribuyó, aunque de manera desigual, a la formación de un estilo bíblico inglés que luego alcanzaría su madurez con la King James Version. De este modo, no solo influyó en la vida religiosa, sino también en la evolución literaria del idioma.
Año de publicación: 1568, bajo el reinado de Isabel I, con ediciones posteriores en 1572 y revisiones menores en décadas siguientes. La edición de 1572 fue particularmente importante, ya que se convirtió en la versión estándar colocada en los púlpitos de las iglesias anglicanas.
Idioma: Inglés temprano moderno, con un estilo solemne, pensado para la liturgia pública. El lenguaje refleja una transición entre el inglés de Tyndale y Coverdale y la mayor claridad estilística de la posterior King James Bible.
Formato: Grandes volúmenes en folio, diseñados para su uso en iglesias. Incluían encabezados explicativos, divisiones de capítulos, tablas de contenido y algunas ilustraciones. A diferencia de la Biblia de Ginebra, carecía de notas marginales extensas y se centraba en el texto mismo.
Fuentes: La Bishops’ Bible se basó en traducciones anteriores en inglés, especialmente la Great Bible (1539) y en parte el trabajo de William Tyndale. Sin embargo, también consultó los textos originales hebreos y griegos, aunque con menor rigor que otras traducciones contemporáneas.
Estilo: Elevado y solemne, pensado para transmitir dignidad en la liturgia. Carecía de la precisión técnica de la Biblia de Ginebra, pero buscaba reflejar la autoridad de la Iglesia de Inglaterra. El resultado fue un inglés a veces inconsistente, pero con gran influencia en el desarrollo posterior del lenguaje bíblico.
Ediciones destacadas: La edición de 1572 es la más conocida y utilizada, ya que fijó el estándar de la Bishops’ Bible en la práctica litúrgica. Se produjeron numerosas copias destinadas a las parroquias, lo que aseguró su amplia distribución institucional.
Recepción: Aunque oficialmente obligatoria, la Bishops’ Bible nunca alcanzó el mismo entusiasmo popular que la Biblia de Ginebra, considerada más accesible. No obstante, su estatus oficial y su uso obligatorio en iglesias garantizaron su influencia en la espiritualidad anglicana.
La Bishops’ Bible fue crucial como la primera gran Biblia autorizada oficialmente por la Iglesia de Inglaterra tras la Gran Biblia. Representó un esfuerzo institucional por ofrecer un texto que, al mismo tiempo, reflejara fidelidad a las Escrituras y la autoridad eclesial. En este sentido, fue un instrumento clave para afianzar la identidad religiosa de la Inglaterra isabelina.
Aunque nunca gozó del fervor popular de la Biblia de Ginebra, la Bishops’ Bible permitió unificar la lectura pública en las iglesias, estableciendo una norma común para la proclamación de la Palabra. Esto fue esencial en un contexto en el que la multiplicidad de traducciones podía generar confusión y divisiones dentro de la comunidad de fieles.
Su importancia también reside en su influencia directa sobre la King James Bible de 1611. Gran parte del texto de la KJV se apoyó en la Bishops’ Bible, que sirvió como punto de partida para la comisión real encargada de preparar la nueva traducción. Así, incluso si la Bishops’ Bible fue eclipsada, su legado se transmitió a través de la obra más influyente de toda la tradición bíblica en inglés.
En el plano más amplio, la Bishops’ Bible mostró cómo la Escritura podía ser utilizada como un instrumento de afirmación política y religiosa. Fue, en definitiva, una Biblia de transición: no tan popular como otras, pero decisiva en la consolidación del protestantismo inglés y en la historia de la lengua inglesa.
Desde su primera impresión, la Bishops’ Bible se distribuyó de forma institucional. La Iglesia de Inglaterra ordenó que cada parroquia contara con un ejemplar, y que este fuera colocado en un lugar visible para que pudiera ser leído en voz alta durante los servicios. Esto garantizó una amplia difusión en todo el territorio inglés, aunque no siempre con el mismo entusiasmo por parte de los fieles.
A diferencia de la Biblia de Ginebra, que circulaba fácilmente en ediciones más pequeñas y accesibles, la Bishops’ Bible era un volumen grande, costoso y destinado principalmente al ámbito eclesial. Esto limitó su uso doméstico y personal, reduciendo su influencia entre la población común. Sin embargo, en términos oficiales, fue la Biblia que marcó la vida litúrgica del país durante varias décadas.
Hoy en día, ejemplares originales de la Bishops’ Bible se conservan en bibliotecas, universidades e iglesias históricas de Inglaterra. Muchos de ellos muestran signos de uso intenso, prueba de que, aunque menos popular, fue efectivamente utilizada en el marco institucional para el que fue creada.
Actualmente, la Bishops’ Bible sigue siendo estudiada por historiadores, teólogos y especialistas en literatura inglesa. Sus ediciones facsímiles están disponibles en librerías académicas y digitales, lo que permite al público moderno acceder a un testimonio histórico fundamental en la evolución de la Biblia en inglés.
Espiritualmente, la Bishops’ Bible ofreció a los fieles de la Iglesia de Inglaterra la posibilidad de escuchar las Escrituras en un inglés solemne y reverente, reforzando el sentido de unidad en la fe y la liturgia. Aunque su lenguaje no siempre fue tan claro como el de otras versiones, su dignidad estilística ayudó a enraizar la Palabra en la vida eclesial.
Literariamente, su importancia radica en ser una obra de transición que abrió camino a la King James Bible. Muchas de las fórmulas expresivas y giros de la KJV tienen su origen en la Bishops’ Bible, lo que convierte a esta obra en una piedra angular del desarrollo del inglés bíblico y, por extensión, de la literatura inglesa.
Culturalmente, representó un símbolo de afirmación de la identidad nacional y religiosa. En tiempos de tensiones entre católicos y protestantes, la Bishops’ Bible fue el emblema de la fe anglicana, proyectando autoridad y unidad. Aunque nunca tuvo la popularidad de otras versiones, su rol político y cultural fue determinante.
Hoy, la Bishops’ Bible es recordada como un testimonio de cómo la traducción bíblica puede estar profundamente vinculada con procesos de identidad nacional y con la evolución de un idioma. Su legado sigue vivo en la King James Bible y en la tradición anglicana, donde permanece como un símbolo de fe, autoridad y literatura en transformación.